说起“易货”，很多人肯定不知道，但对于“物物交换”这一人类最早的经济行为是再熟悉不过了。相信许多人身边都有很多弃之可惜的“鸡耐历漏肋”，有时候求购无门、有时候卖出无道，不仅资源浪费、极不环保，还总是让人心头横生一些遗憾。
有句话说得好：世上本没有垃圾，它们只是放错了地方的资源。而易货正是盯住了这一资源，并将它放回本来的位置。
一个古老模式激起的灵感
加拿大有一位叫麦克唐纳的青年，借助交换网站，希望以自己的红色曲别针换回点更大或更好的东西。几天后，他换到了一支鱼形笔。
在美国西雅图，麦克唐纳又用这支鱼形笔换回一个带着可爱笑脸的陶瓷门把手，接下来他又交换了一个烤炉。这次交换让他开始意识到物物交换的妙处：每次交换后，他拥有的东西越来越大，价值也更高。从此一发不可收，他相继换到了旧发电机、啤昌烂酒广告霓虹灯和满桶的啤酒、雪地车。
随后，一家雪地车杂志表示愿意用免费旅行来交换那辆车。通过对这次免费旅行颇感兴趣的一家公司经理的交换，麦克唐纳又换来了一辆货车。之后，他又换来一个音乐制作人手上的唱片合约。最后，一个女歌手愿意把自己的别墅无偿让麦克唐纳住上一年，来换取唱片合约。就这样，麦克唐纳用一个曲别针换来了别墅一年的使用权。
烂搭 尽管故事的真实性有待考证，但至少说明闲置的物品可能是别人的急需，并有望在交换中实现其价值。何况，换客们并不像故事讲的这样，都怀抱着“曲别针换别墅”的野心，他们大部分更务实一些，就是想把自己闲置的物品换成实用的物品，并且能在交换的过程中体会到一些生活的乐趣。这一过程被现代贸易学称为“易货”。
古老方式解决企业新问题
在全球金融危机尚未完全褪去，欧债危机又危机四伏之时，企业受到的冲击最大。同时，由于目前银根紧缩，企业现金紧张，融资难、融资成本高等问题突出，再加上通货膨胀，劳动力及原材料成本不断上涨，库存积压不断增大，许多企业都遭遇了经营困难与压力。通过易货，能够帮助企业缓解压力，走出经营困境，实现新的增长。
“如果你跟一个企业家说，把他的产品或服务卖掉，不付他现金，给他另外的商品，他一定会皱眉头；但是，如果你告诉他，买东西可以不用花钱，只要拿出他现有的产品，他一定会喜笑颜开。”易货以货物或者服务相互交换，交易并不通过货币结算，这种交易可以在多个企业间“环绕”进行，是企业或个人间不用现金进行的商品和服务的等价交换。“要想做这笔生意，主要的障碍是意识问题。只要认识到‘不花钱的采购’的好处，大家都愿意加入易货中。”
华中科技大学经济学院汪小菲教授说，伴随着此轮经济困境，一些企业遭遇了出口需求不振、融资难、原材料价格大起大落等多重问题的困扰，积压的库存商品越来越多，但这些商品的价值并未打折，市场潜在需求依然存在，但却苦于一时间无法激活市场。这类商品可能很少有企业愿意出钱买，但是如果用自己同样积压的存货来交换，那就是皆大欢喜。易货正好满足了这部分潜在的需求，作为企业销售商品的补充形式有着广泛的发展空间。借助这种方式，企业不仅可以清理库存，更大的意义在于联合起来抱团过冬。
易货能“易”多远？
从20世纪80年代起，易货交易公司在美国、加拿大、澳大利亚等国兴起，成为这些国家减少现金用量、增加销售、减少库存、开发新客户、开辟新市场、促进经济发展的重要产业，也成为企业消化库存商品、剩余生产能力、无形资产的有效方式和在遭遇资金瓶颈时的新选择。
在中国，最早的真正意义上的易货可能源于被称为“中国首富、中国受骗”的牟其中。1990年，苏联刚刚解体，俄罗斯货币极度贬值，轻工业品奇缺。商业意识很强的四川商人牟其中，了解到俄罗斯的飞机生产能力过剩、价格只相当于美国飞机价格的1/3至1/4，而四川省航空公司亟盼增加飞机运力，但没钱买飞机。于是，他经过几轮艰苦的谈判，终于通过非现金贸易，用中国大量积压的轻工业品换回俄罗斯的飞机。
这一交易不仅让牟的公司摆脱了经营困境，同时帮助轻工企业处理了库存积压物资，还使四川航空公司低价购买到飞机，实现了飞速发展，此举更使牟本人成为亿万富翁，一举成名。
从那以后，易货在中国不断发展壮大，并实现与现代电子商务的结合，当前正随着电子商务市场的整体发展而迅速发展。