“九寨归来不看水”，是对九寨沟景色真实的诠释。泉、瀑、河、滩108个海子，构成一个个五彩斑斓的瑶池玉盆。长海、剑岩、诺日朗、树正、扎如、黑海六大景观，呈“Y”字形分布。翠海、叠瀑、彩林、雪峰、藏情、蓝冰，被称为“六绝”。
九寨沟国家级自然保护区主要保护对象是以大熊猫、金丝猴等珍稀动物及其自然生态环境。区内高等植物中有74种国家保护的珍稀植物。有国家一、二级保护动物18种，其中，一级4种、二级14种，代表种有大熊猫、川金丝猴等。
九寨沟自然保护区内有108个高山湖泊，它们大部分成群分布，面积大小不同，小的半亩，大的千亩以上。
有如此之多的高山湖泊，这在全国、全世界也找不到第二条。九寨沟有许多天池，其中最大的长达7公里，天池的四周覆盖着郁郁葱葱的原始森林。
保护区有陆栖脊椎动物122种，其中兽类21种，鸟类93种，爬行类4种，两栖类4种。保护区内有国家级保护动物，一级有大熊猫、金丝猴、豹、白唇鹿、扭角羚、绿尾虹雉；二级有猕猴、小熊猫、林麝、斑羚、蓝马鸡、红腹锦鸡、红腹角雉、斑尾榛鸡、雉鹑、金雕等。
九寨与黄龙当地少数居民以藏族、羌族为主，因此当地的大部分特色节庆为藏羌的传统节日。有藏历年、麻孜会、黄龙寺庙会、燃灯节、祭山会（又称转山会）、羌历年等。
九寨沟多藏民，到九寨沟旅游需要注意的一些风俗禁忌：
藏族人
1、藏族人绝对禁吃驴、马肉和狗肉，有些地区也不吃鱼肉；
2、喝酥油茶时，主人倒茶，客人要待主人双手捧到面前时，才能接过来喝；
3、行路遇到寺院，玛尼堆，佛塔等宗教设施，必须从左往右绕行；
4、不得跨越法器，火盆；
5、藏民忌讳别人用手触摸头顶。
日则沟区段
日则沟区段是从诺日朗瀑布至九寨沟原始森林这一段，全长9公里。该区段有珍珠滩瀑布、五花海、诺日朗、高瀑布、熊猫海、箭竹海、孔雀河、孔雀海、原始森林等，其中以珍珠滩瀑布、孔雀河、孔雀海、高瀑布和五花海最为有名。
树正沟区段
犀牛海 树正沟区段为主沟，主要景点有盆景滩、芦苇海、火花海、树正瀑布、犀牛海。
盆景滩在荷叶寨前方，该处是一个地势低平的浅滩，整个景点犹如一座巨大的盆景。
则查洼沟段
长海沿岸山峦叠彩，绿权幽深。隆冬季节，冰冻雪封，一片银白，冰厚可达2尺。五彩池水上半部呈碧蓝色，下半部则呈橙红色，色彩之斑斓，与日则沟的五花海不相上下。季节海的水则随干旱季节而时盈时涸。
宝镜岩景区
宝镜岩景区位于沟口处，从沟口至荷叶寨一路有迎客松可观赏。这里的主要景观是宝镜岩，它距离沟口1千米处，位于公路的左边。
代表景点（1）翠海
翠海水，是九寨沟的精灵，而九寨沟的海子（湖泊）更具特色，湖水终年碧蓝澄澈，明丽见底。视角移动，色彩亦变，一步一态，变幻无穷。整个沟内，奇湖错落，目不暇接。百余个湖泊，个个古树环绕，奇花簇拥。湖泊都由激流的瀑布连接，各具特色，变幻无穷。
叠瀑
叠瀑九寨沟是水的世界，也是瀑布王国。所有的瀑布全都从密林里狂奔出来。这里有宽度居全国之冠的诺日朗瀑布，它在高高的翠岩上急泻倾挂，似巨幅品帘凌空飞落，雄浑壮丽。有的瀑布从山岩上腾越呼啸，几经跌宕，形成叠瀑，似一群银龙竟跃，声若滚雪，激溅起无数小水珠，化作迷茫的水雾。朝阳照射，常常出现奇丽的彩虹，使人赏心悦目，流连忘返。
彩林