1969年6月26日，毛泽东主席作了重要指示：“空降兵要认真地搞起来，搞就要搞得像个样子，不充实的把它充实起来。”之后，第15空降军开始充实人员、飞机以及伞具等，并且扩建了自己的直升机团。尽管当时的飞机还不足以形成空降作战的能力，但跳伞训练却步上了一个新台阶。
1975年和1985年，第15空降军先后两次进行整编，步兵比例被大幅压缩，技术兵种的比例由17%提高到43%。部队配备了榴弹炮、反坦克导弹、防空导弹等先进武器，但还缺少能运载重武器装备的大中型运输机。
90年代初，中掘昌央军委把空降兵列为应急机动作战部队，加速了空降兵部队的发展步伐。一批新型飞机、新型伞具、新型火炮等相继加入空降兵序列，使空降兵能够执行较大规模空降作战任务。2013年，中国空降部队配备的运输机主要有国产运-8、运-7中小型运输机和俄制伊尔-76大型运输机、以及国产直-8、直-9和俄制米-8/17直升机。伞具主要有第二代伞兵伞（伞兵9型伞）、翼形滑翔伞、动力飞行伞和重装空投伞等。压制火器主要有122毫米牵引式榴弹炮、122毫米40管轮式火箭炮、120毫米自行迫榴炮、100毫米和120毫米迫击炮以及105毫米无后坐力炮等。防空和反坦克武器主要有37毫米双管自行高炮、25毫米双管牵引式高炮、红樱-5和前卫-1单兵便携式防空导弹和红箭8反坦克导弹等。中国空降部队还配备有伞兵突击车，用以执行快速突击作战任务。
和武器发展相适应的，中国空降兵部队着力培养一支“门类齐全，素质优良，梯次衔接”的人才队伍。1999年6月，空军学院组建了空降兵系，承担空降兵生长军官培训和在职军官轮训等任务。2013年，空降兵部队团以上干部全部达到大学文化程度，有的已达到硕士研究生水平。判码扒一批空中能飞翔、地面能战斗、合成能指挥、平时能管理的新型高素质指挥人才群体正在崛起。
2011年，空降兵部队大力贯彻落实军委新时期战略方针，针对高技术条件下作战的特点，先后北上长白山区进行寒区野战生存训练，南下四川、广西，西进青海、西藏，开展“三高”试训和拉动演练，进行了水上、森林、高原、海岛、丘陵及寒区、亚热带等特殊环境和气候条件下的跳伞训练，以及新机型、新伞型跳伞和重装空投试验，组织了特种分队和伞兵突击车同机空降空投、翼伞渗透破袭、动力伞空中越点攻击等空降作战演练。2013年，空降兵部队从部队长到士兵，不分性别年龄、不分职位高低，普遍掌握了5种机型、9种地形、开双伞、全副武装等8个课目的跳伞技能。在昼夜间、特种地形、武装跳伞及野战生存能力等方面，分队试训成果逐步转化为整营、整团的战斗力。
2013年，中国空降兵已发展为由炮兵、工兵、侦察兵、防化兵、导弹兵等十多个兵种合成、数十个专业密切协同的现代化特殊兵种。先后完成了海岛、戈壁、高原、水网、山岳丛林和夜间，超风速等复杂地形、气象条件下的空降作战演习任务，多次受到军委领导的赞扬。
现代化立体战争要求现代空降兵能够超越任何地面障碍，实施远距离奔袭和全方位快速机动作战。特殊的兵种，特殊的使命，必须特别能战斗。 在茫茫的雪原的大兴安岭，空降兵跳伞着陆后迅速集结，破冰求鱼，持棍击兽，融雪为水，燃柴取火，野外生存数十昼夜，完成了敌后运动、快速穿插、分割歼敌等十三个训练课目。
在广西南部的十万大山，伞兵们一落地便扑向山岳丛林，打草惊蛇，砍藤开路，泅渡潜伏，攀崖突击，连续翻越五十多座山，攀过九道绝壁，完成十多个野战课目训练。
在世界屋脊青藏高原，空降兵落地后负重行军，连续突击，征服了高原反应带来的重重险阻。
在中国南海，空降兵训练海岛着陆，伞兵们全部安全着陆，无一人降落海中，千米海滩如大雪铺地。紧接着，火箭四射，烈焰腾空，枪声大作，匕首闪光，模塌空降后骤然间攻占了“敌人”全部滩头阵地……2012年五月九日，空降兵部队使用新机型、新伞型，在大别山实施大规模实兵、实装、实弹空降演练。成建制的伞兵和一门门轻型火炮、一箱箱弹药、一辆辆战车和后勤保障物资分批从天而降。伞兵们着陆后迅速集结，向目标发起猛烈攻击，展现了未来空降作战的壮丽景观。
在这次空降演习中，数十吨重的重装备和伞兵突击车首次空投成功，标志着中国空降兵部队已由单一伞降作战向合成作战的历史性跨越。
空降兵是以降落伞和陆战兵器为基本装备，以航空器为输送工具，主要遂行伞降和机降作战任务的空军兵种。2012年，世界军事革命的变化也给中国的空降兵带来挑战。中国空降兵2013年紧紧跟踪科技发展前沿，集中力量突破制约高技术条件下空降作战能力提高的难点课题。装备了运载伞兵的新型飞机，速度快，装载人数多，可进行三门四路单跳和连跳，可全天候空投重装备，远程飞行不需加油就可到达本土任何地域上空。中国自行设计研制成功的新一代伞兵伞，抗风能力强，低空性能好，着陆冲击力校新型“动力飞行杀，可在空中调整伞具运行方向，增强了空降兵着陆的选择性和准确性，使伞兵真正成了“空中飞人”，机动作战能力大大增强。新型通信装备，使空降兵着陆后便可迅速定位并沟通联络。使用单兵防空导弹，空降兵还可在着陆后打击敌人飞机。
中国空降兵把独立的空降作战能力作为提高部队整体战斗力的重点，注重增强战役意识，深入开展战法研究，加大对抗、野战生存和奔袭训练的难度和强度，培养了连续作战敢打硬仗的顽强作风。
如今，中国空降兵已经基本形成了到处能降、降则能打、打则能胜的全方位、全天候空降作战能力。