由于西班牙与葡萄牙是最早开辟新航路,进行殖民掠夺的国家,葡萄牙与西班牙相比国土悬殊,所以西班牙成为欧洲最早的霸主,16世亿它拥有强大的海上舰队——“无敌舰队”。
17世纪从西班牙独立出来的荷兰,拥有当时欧洲最多的船只,承担了海上大多数国家的运输,号称“海上马车夫”,取得了霸主地位。
英国在先后打败西班牙、荷兰、法国后,从18世纪开始称霸海上两个多世纪。