博物馆文化既是人类社会财富，又是人类历史进程。所谓社会财富，是指人类认识世界和改造世界所创造的物质财富和非物质财富的总和，其中包括e58685e5aeb历史遗留的物质文化和非物质文化；所谓历史进程，是指人类在认识世界和改造世界的过程中，不断地改造自己的主观世界，使自己的素质不断提高的文明化过程。
博物馆文化是社会文化的重要组成部分，是人类文化发展到一定历史阶段的产物。在近代，博物馆文化的产生与发展，标志着人类文化的发展逐步走向成熟。进入现代社会以来，以欧美发达国家博物馆为代表的博物馆文化取得了突飞猛进的发展，使博物馆和博物馆文化成为社会和城市文化建设中不可缺少的一部分。伴随着社会和城市文化的快速发展，也促使了博物馆和博物馆文化得以迅速发展和提高。
博物馆文化主要是以藏品文化为主体、职能文化为辅助的博物馆综合性文化。藏品文化是指以文物标本所渗透或代表的历史文化，它不以人的主观意志为转移，具有固有的稳定性；职能文化是以博物馆人的工作为表现所反映出来的博物馆对社会所承担的责任和职能，它主要是以藏品文化为基础，并围绕藏品文化这个核心而开展和形成的。在一定条件下，它因人而异，因社会环境而异，具有可变性。两者相比，博物馆的藏品文化不应社会（特别是社会政治）的变化而随意变化，职能文化在传承和传播方式、方法上却应随社会需求的变化而变化。因此，博物馆文化在现代社会和城市文化建设中具有如下方面的极其重要的作用。
一、在社会和城市文化教育中的辅助作用。
博物馆文化是社会和城市文化的象征之一。在社会发展和城市建设中具有极为重要的辅助教育作用。它虽与专业教育不同，但它具有社会化教育、辅助性教育、业余知识型教育等特点。从教育的角度讲，虽然它不是专业性的学校教育机构，但它可以起到学校教育中同样学习知识的作用；从科研的角度讲，它不是专门的科研单位，但是它所研究的对象，对社会科研工作者可以起借鉴的重要科研分支作用；从资料的保存角度讲，它不是公共图书馆，但是它具有可以给社会各界查找历史资料的人们提供实物标本的功能作用。因此，博物馆文化社会教育的特殊作用，是任何专业化的教学单位都不可取代的。
二、在社会和城市历史文化中的传承作用。
博物馆是社会和城市历史文化的专业收藏、陈列展览、宣传教育机构。一是博物馆对藏品的收藏和通过博物馆职能对藏品文化的正确发展，为保护社会和城市历史文化打下了坚实基础，为传承社会和城市历史文化发挥着宣传教育作用。二是本着对社会和历史文化负责的态度，为确实保护好社会和城市历史文化见证物，认真做好博物馆的藏品收藏、征集工作，发挥着博物馆的职能作用。三是通过对藏品文物的科学研究工作，把文物知识传播于当世，传承于后世，对于全民保护文物和学习、了解社会和城市历史文化知识起到积极的促进作用。四是运用博物馆公共文化场所的社会化职能，随着博物馆免费开放的需要，结合实际改变和改革传统的方式、方法，适应现代社会发展的要求，实现征集社会化、科研专业化、传播与宣教市场化，对社会和城市历史文化的传承起着服务作用。
三、在社会和城市旅游文化中的观赏作用。
博物馆文化是旅游和旅游文化的重要人文景观。旅游及旅游文化是近代兴起，现代发展的一种新的现代产业文化。博物馆之所以能够在现代迅速繁荣和发展，是与旅游业在现代经济中的崛起分不开的。尽管博物馆不是旅游业，但是博物馆灿烂的历史文化和丰富的历史文物实物资源，对游客具有挡不住的诱惑。因此，博物馆作为现代旅游业异常重要的人文景观和不可回避的旅游资源，是旅游业经营精英们的重要发现。
四、在社会和城市科学文化中的研究服务作用。
博物馆的主体文化是藏品文化。就是说博物馆最主要的功能是记载和研究自然及人类社会的历史文化，没有藏品文化的基础，就没有其它职能文化的开展。围绕藏品和藏品文化，博物馆需要做的就是收藏、研究和教育三项基本工作。收藏是对文物、标本等实物资料进行更好、更科学的保护和管理。研究是对藏品文化的发掘和历史文化的总结。教育是围绕藏品文化进行宣传，使人们更多的了解社会的进步，人类历史文化的发展过程。而作为主体文化的博物馆藏品文物、标本是科学研究的珍贵资料，对社会和城市科学文化的发展起着至关重要的研究和服务作用。
五、在社会和城市建筑文化中的示范作用。
博物馆收藏的历史文化遗产包括建筑文化遗产，特别是一些遗址博物馆，是历史遗留的具有较高价值的艺术文化和建筑文化。在现代的城市建筑中，一方面通过城市规划，用法律手段来保护和保留这些建筑物和艺术文化，同时，又通过复原、仿制，在城市房屋规划建设中追求这种历史特有的文化风格。欧洲国家特别注重这种建筑文化的保护，如法国、意大利、英国都保留着14―17世纪文艺复兴时期的建筑文化，德国城市曾饱受二战的破坏，但在恢复性的建设中，也借鉴了本国和欧洲其它国家的艺术文化和历史建筑文化，这都反映了在社会文化建设中对历史文化，其中包括历史艺术文化和历史建筑文化的尊重和保护。
综上所述，博物馆文化在社会和城市历史文化中占据着重要地位，发挥着重要作用。为了更加合理的利用和发挥博物馆文化资源的作用，现代博物馆的发展应着眼未来，要从物所表现的知识转向物所反映的社会和城市历史文化生活，要从对博物馆内部的完善追求转向博物馆文化与社会和城市文化、旅游、教育等方面的协调发展，既要努力构建博物馆文化与社会和城市文化之间的融洽关系，又要在社会发展的大环境、大背景中对藏品文物进行研究、保护和利用，以务实的态度开展促进社会发展的各项活动。为促进博物馆文化的更好发展，博物馆应根据社会需求，在加强藏品文化的专业学术研究的基础上，应把研究成果运用于博物馆文化的宣传教育工作之中，大力开展文物知识普及，帮助公众进一步的了解博物馆藏品的历史、社会和文化意义，使博物馆文化发展更加贴近社会，更加充满活力，为促进博物馆文化事业发展和为人类社会的健康发展做出更大的贡献。