南极的湖泊有三类:一类是湖面冻冰，冰下是液态水;比如这个名为“东方湖”的冰下湖存在于南极冰盖下3750米的深处，念稿链和西伯利亚的贝加尔湖一样大，是南极洲150个冰下湖中最大、最深且最与世隔绝的一个，迄今为止人类的足迹还从未到达过那里。东方湖的氧气含量极高，并保持着全球最冷气温零下89.2摄氏度的纪录，敬裤在地球其它任何地方没有跟它类似的环境。
俄罗斯东方站目前正在利用南极洲短暂的夏天对东方湖进行钻探，他们的钻头即将到达这个神秘的地方。由于这片湖极深且从未被钻探过，科学家们怀疑里面可能存在新的生命形式，它将展示地球在冰河世纪之前的形态以及生命究竟是怎样演化的。这项研究还有助于科学家了解在火星和木星卫星欧罗巴这样相似的极端条件下生命存在的可能。另一类是湖面季节性冻冰，夏季湖面解冻，液态水露出湖面;还有一类是在寒冬湖面水也不冻。有一个叫做范达湖的湖泊就是不冻湖。1973年11月，科学家们在范达湖进行了钻探，钻孔穿过范达湖湖面的冰层、水层，钻入湖底岩层，取了岩心，发现湖仔孙底水很暖，但是湖底岩层很冷。范达湖，最深处66米，湖面上有一层4米厚的冰层湖内水温在四米厚的冰层下是0℃左右，水温在15米～16米深的地方升到了7.7℃，到了40米以下，水温缓慢升高。至50米，升高的幅度突然加剧。至68.8米的湖底，水温竟高达25℃，水温竟然跟与南极大陆东海地区夏季表面海水的温度相当。它深度越大，水温越高。
南极大陆的冰盖地区，沿岸冰雪开始融化产生许多径流，汇集到一起便出现暂时性河流。这些河流很短，流不多远就注入星罗棋布的湖泊或海洋里了。冬季河床扒森冻结后，又为狂风卷起的积雪所掩盖，地面上就看不到这些季节性河流了。南极洲胡卜的湖泊也很有趣，它们主要分布在沿岸地带的绿洲里，多为出口湖而且水质较咸。有的湖水盐分是海水的12倍，以致湖水在零下70℃时仍不冻结。这些湖泊大体可分三种类型：一是湖面被冰封冻，处在冰层与岩石之间，称为“冰下湖泊”；二是夏季湖面冰层解冻，露出湖水，称为“季节性湖泊”；三是咸水湖，由于盐分很高，尽管严寒的冬季，湖水仍不冻结。南极大陆的河湖中，生物极为贫乏，只有夏季才有淡水藻类生长（例如蓝绿藻裤此穗）。此外，在水生环境中还可见到能忍受长期封冻低温的轮虫纲动物。
南极湖泊主要是冰下湖泊。冰下湖泊之者行间的关系较为明显，在一个湖泊干涸的同时，另一个湖泊则处于充盈状态。部分湖泊通过一个冰川下隧道网络与附近的湖泊相连。一些彼此相连的湖泊之间的距离可达到数百英伍和里。湖水干涸和充盈的速度变化幅度较大。一些湖泊每3到4年出现一次干涸或者充盈，相比较为稳定。冰原下的湖水流动速度可以与小河相提首橘哗并论，能够迅速在快速流动的冰川下方提供一个润滑油膜。对绝大多数区域进行的测量显示，一些事情会在较短的时间内发生。我们发现，它们是冰原下方所发生事情的一些相当典型的例子，并且无时无刻不在整个南极洲发生着。